SpaceX a obtenu un contrat évalué à un peu moins de 150 millions de dollars par l’Agence américaine de développement spatial, une branche de l’armée américaine chargée de développer les capacités de défense spatiales américaines. Le contrat porte sur la création et la livraison de «véhicules spatiaux», aussi appelés satellites réels, qui formeront une constellation offrant une couverture mondiale d’alerte et de suivi des missiles à l’avance.

Aux côtés de SpaceX, la SDA a également accordé un contrat pour les mêmes capacités d’une valeur de près de 200 millions de dollars pour L3Harris. Cette société est une entreprise de défense basée aux États-Unis sous contrat et co-formée par la fusion de Harris et L3 l’année dernière, combinant les deux anciens sous-traitants pour créer l’une des 10 plus grandes entreprises de défense au monde. Il n’est pas surprenant que L3Harris soit sollicité pour ce travail, mais le prix de SpaceX est définitivement une nouvelle extension de l’activité de la société.

Ces satellites ressembleront apparemment aux satellites Starlink que SpaceX a déjà déployés pour constituer sa propre constellation Internet à large bande (bien qu’avec des charges utiles différentes, bien sûr). Starlink est conçu comme une constellation en orbite terrestre basse qui peut atteindre une couverture mondiale grâce au volume et à la redondance, offrant des avantages en termes de coût et de couverture par rapport aux satellites géostationnaires traditionnels.

Les États-Unis ont exprimé à plusieurs reprises leur intérêt pour la création de ressources de défense spatiales utilisant de petits satellites, citant des avantages en termes de vitesse de déploiement, ainsi que de réactivité et de capacité à créer une redondance qui pourrait être ressources par des acteurs ennemis potentiels.

Si SpaceX devient un fournisseur plus fréquent non seulement de services de lancement, mais également d’engins spatiaux, y compris de satellites, cela pourrait ouvrir de nombreuses nouvelles opportunités de revenus lucratives à long terme, en particulier en ce qui concerne les contrats de défense et de sécurité nationale.