Le projet TechCrunch Global Affairs examine la relation de plus en plus imbriquée entre le secteur de la technologie et la politique mondiale.

Les gouvernements qui achètent des logiciels espions ont tendance à partager un prétexte commun : la nécessité de lutter contre le terrorisme et d’autres menaces à la sécurité publique. Mais nous savons que lorsque les régimes autocratiques acquièrent une technologie de surveillance de pointe, ils ont également l’intention de l’utiliser contre des militants, des journalistes, des universitaires et toute autre voix dissidente qu’ils considèrent comme une menace. Les logiciels espions – utilisés pour infecter les téléphones et autres matériels à l’insu du propriétaire afin de suivre les mouvements et de voler des informations – sont des outils de répression tout aussi sûrement que les armes à feu.

Il y a eu trop de cas bien documentés pour ignorer cette réalité fondamentale du 21e siècle. Pourtant, les entreprises continuent de vendre leurs logiciels espions à des gouvernements despotiques, prétendant dans certains cas ignorer ce qui est susceptible de se passer ensuite. Cette tendance a secoué la communauté des dissidents politiques à travers le monde et les a exposés à un risque accru d’arrestation et bien pire encore.

Nous le savons parce que cette technologie a été utilisée sur nous. En tant qu’Américain naturalisé d’Arabie saoudite et universitaire britannique, nous nous comptons, ainsi que de nombreux collègues, parmi les victimes.

L’un de nous, Ali Al-Ahmed, a vu le gouvernement saoudien voler ses données personnelles sur Twitter, puis les utiliser pour traquer, emprisonner et torturer ses abonnés Twitter.

L’autre d’entre nous, Matthew Hedges, était un étudiant diplômé en voyage de recherche aux Émirats arabes unis lorsqu’il a découvert que les autorités avaient piraté son téléphone avant même son arrivée dans le pays. Il a été arrêté en 2018, accusé d’espionnage et initialement condamné à la prison à vie. Finalement détenu pendant six mois, il a été menotté et nourri…