Helion Energy, une entreprise d’énergie propre engagée à créer une nouvelle ère d’électricité abondante et sans carbone à partir de la fusion, a annoncé aujourd’hui la clôture de sa série E de 0,5 milliard de dollars, avec 1,7 milliard de dollars supplémentaires d’engagements liés à des jalons spécifiques.

Le cycle était dirigé par Sam Altman, PDG d’OpenAI et ancien président de Y Combinator. Les investisseurs existants, dont le co-fondateur de Facebook Dustin Moskovitz, Mithril Capital de Peter Thiel et l’investisseur notable dans les technologies durables Capricorn Investment Group ont également participé au tour. Le financement comprend des engagements de 1,7 milliard de dollars supplémentaires liés à Helion atteignant des jalons de performance clés. Le chef de file Altman est impliqué dans l’entreprise en tant qu’investisseur et président depuis 2015.

L’énergie de fusion est un rêve ardent pour les amateurs d’énergie propre depuis que la première réaction de fusion thermonucléaire contrôlée a été réalisée il y a environ 60 ans. La technologie promet tous les avantages des générateurs de fission nucléaire de génération actuelle, à une fraction du risque, avec beaucoup moins de radioactivité en fonctionnement et avec très peu de déchets radioactifs. Il y a eu un hic : jusqu’à présent, il a été difficile de faire en sorte que le processus de fusion génère plus d’énergie qu’il n’en a consommé pour garder la réaction sous contrôle.

Helion, en tant qu’entreprise, s’est moins concentré sur la fusion en tant qu’expérience scientifique et plus sur une question plus importante : leur technologie peut-elle générer de l’électricité à une échelle commerciale et industrielle ?

« Certains projets dans l’espace de fusion parlent de chaleur, d’énergie ou d’autres choses. Helion se concentre sur la production d’électricité. Peut-on le sortir rapidement, à moindre coût ? Pouvons-nous l’amener à une puissance à l’échelle industrielle ? » demande David Kirtley, co-fondateur et PDG d’Helion. « Nous construisons des systèmes qui ont à peu près la taille d’un conteneur d’expédition et qui peuvent fournir une puissance à l’échelle industrielle, disons de l’ordre de 50 mégawatts d’électricité. »

Le deutérium et l’hélium-3 sont…