Une épidémie mondiale d’extorsion numérique connue sous le nom de ransomware paralyse les gouvernements locaux, les hôpitaux, les districts scolaires et les entreprises en brouillant leurs fichiers de données jusqu’à ce qu’ils payent. Les forces de l’ordre ont été largement impuissantes à l’arrêter.

Une raison majeure: les raquettes de ransomware sont dominées par des cybercriminels russophones qui sont protégés – et parfois employés – par des agences de renseignement russes, selon des chercheurs en sécurité, des forces de l’ordre américaines et maintenant l’administration Biden.

Jeudi, alors que les États-Unis imposaient des sanctions à la Russie pour des activités malveillantes, y compris le piratage soutenu par l’État, le département du Trésor a déclaré que les services de renseignement russes avaient permis des attaques de ransomwares en cultivant et en cooptant des pirates informatiques criminels et en leur donnant un refuge. Les dommages causés par les ransomwares s’établissant désormais à des dizaines de milliards de dollars, l’ancien chef du cyberespionnage britannique Marcus Willett a récemment jugé le fléau «sans doute plus dommageable stratégiquement que le cyberespionnage d’État».

La valeur de la protection du Kremlin n’est pas perdue pour les cybercriminels eux-mêmes. Plus tôt cette année, un forum sur le Web sombre en langue russe s’est éclairé sur les critiques d’un fournisseur de ransomware connu uniquement sous le nom de «Bugatti», dont le gang avait été pris dans une rare piqûre entre les États-Unis et Europol. Les affiches assemblées l’ont accusé d’avoir invité la répression avec négligence technique et en recrutant des affiliés non russes qui pourraient être des mouchards ou des flics en civil.

Pire encore, selon un membre du forum actif de longue date, Bugatti avait permis aux autorités occidentales de saisir des serveurs de ransomware qui auraient pu être hébergés en Russie à la place. «Mère Russie aidera», a écrit cet individu. «Aimez votre pays et rien ne vous arrivera.» La conversation a été capturée par la société de sécurité Advanced Intelligence, qui l’a partagée avec Associated Press.

«Comme presque toutes les grandes industries en Russie, (les cybercriminels) travaillent en quelque sorte …