Au cours des dernières années, Pinduoduo a été largement considéré comme le plus grand challenger d’Alibaba. Alors qu’Alibaba a signalé 863 millions de consommateurs actifs annuels sur ses plateformes de vente au détail au cours des 12 mois se terminant en septembre, Pinduoduo mensuel les utilisateurs actifs ont dépassé les 740 millions au cours du trimestre terminé en septembre.

Dans sa quête de nouveaux moteurs de croissance, Pinduoduo emprunte une voie différente de son ancien rival. Les deux titans du commerce électronique commencent à voir leur croissance plafonner, mais au lieu de doubler le cloud computing comme Alibaba, Pinduoduo investit de l’argent dans l’agriculture.

En août, Pinduoduo a dévoilé son programme agricole de 10 milliards de yuans (1,57 milliard de dollars) pour « faire face et répondre aux besoins critiques du secteur agricole et des zones rurales ». L’initiative est globale, y compris un éventuel financement en fonds propres pour les startups agrotechnologiques et des subventions pour la recherche fondamentale et la formation des talents.

Le programme ne sera pas axé sur le profit, a promis la société, et tous les bénéfices du deuxième trimestre et « tout bénéfice potentiel au cours des prochains trimestres seraient alloués à l’initiative ».

Certains voient l’investissement de Pinduoduo dans l’agriculture comme un effort pour réduire la pauvreté rurale et est donc une réponse au récent appel de Pékin à la « prospérité commune », qui dénote « une richesse partagée par tous, à la fois en termes matériels et culturels ». Mais l’entreprise a réaffirmé que l’agriculture était son cœur de métier depuis le début.

Fondée en 2015, Pinduoduo a pris son essor en vendant des fruits en ligne avant d’élargir progressivement ses catégories de produits. Pour de nombreux producteurs, le commerce électronique était une aubaine. L’agriculture en Chine était dominée par des millions de petites exploitations familiales, qui s’appuyaient sur des couches de distributeurs pour vendre leurs produits à l’échelle nationale. La configuration signifiait que les agriculteurs se retrouvaient souvent avec des bénéfices très minces.

Pour attirer les vendeurs de produits agricoles, Pinduoduo a renoncé aux commissions et a déclaré lors de l’appel des résultats de la semaine dernière qu’il prévoyait de…