Les gouvernements autoritaires de vingt et un pays ont délibérément fermé le service Internet au moins cinquante fois cette année, et le problème ne fera qu’empirer. Alors que des régimes tels que le Venezuela font face à des élections et que Cuba connaît des manifestations, il leur est plus facile de contenir la dissidence en limitant les libertés numériques – et deviennent de plus en plus effrontés en le faisant.

Arrêter Internet peut être aussi simple que d’appuyer sur un interrupteur. L’Égypte d’Hosni Moubarak a adopté cette approche en 2011, et dix ans plus tard, les fermetures quotidiennes du Myanmar ont duré mois – privant des centaines de milliers de personnes des moyens de communiquer et réduisant le PIB du pays d’environ 2,5%. Rien que cette semaine au Soudan, les citoyens subissent des interruptions d’accès à Internet au milieu d’un coup d’État militaire en cours.

Cependant, la plupart des gouvernements sont plus nuancés.

Le gouvernement iranien a été parmi les premiers à bloquer des sites Web, comme il l’a fait en 2009 lors du Mouvement Vert. D’autres, comme la Tunisie, n’ont bloqué que certains sites Web au milieu des manifestations exigeant une plus grande responsabilité cette année. De plus en plus, les gouvernements utilisent leur contrôle sur les fournisseurs de services Internet pour « étrangler » ou ralentir des domaines particuliers à une vitesse inutilisable. La Russie, par exemple, a récemment étranglé Twitter pour avoir refusé de supprimer le contenu « répréhensible » sur la figure de l’opposition Alexei Navalny.

Les gouvernements fournissent une myriade de raisons pour restreindre l’accès à Internet. Les responsables citent souvent la sécurité nationale ou la peur de la violence lors des manifestations publiques. Mais alors que les gens vivent une plus grande partie de leur vie en ligne, la capacité des gouvernements à restreindre l’accès à Internet…